在一座名为肖申克的监狱中，发生了一个关于希望与自由的感人故事。主人公安迪·杜佛瑞因被错误指控谋杀妻子及其情人而被判终身监禁。初入监狱时，他显得孤独无助，但凭借自身的智慧和冷静，逐渐赢得了狱友们的尊重。
安迪结识了一位老练的囚犯瑞德，两人成为了挚友。瑞德擅长走私各种违禁品，安迪请求他帮忙弄来一把小巧的石锤。表面上这是一把普通的雕刻工具，实际上却是安迪实现自由梦想的关键。通过坚持不懈的努力，安迪用这把小锤子花了近二十年的时间，在监狱墙壁上挖出了一条通往自由的秘密通道。
与此同时，安迪利用自己的金融知识帮助监狱管理层合法避税，并为全体囚犯争取到了更多权益。他的才华不仅改变了监狱内部环境，也让他获得了典狱长的信任。然而，这一切都是为了一个更大的计划——逃脱。
在一个雷雨交加的夜晚，安迪成功越狱。他通过那条秘密通道爬过了长达500码的恶臭下水道，最终冲向自由。而典狱长却因为贪污行为暴露而自杀，瑞德也在服刑结束后重获新生，两人最终在墨西哥海滩重逢，共同开启了新的生活篇章。
这部电影深刻地揭示了人性中的光明面与黑暗面，传递了对自由不懈追求的精神内涵。它不仅仅是一部关于越狱的故事，更是一首献给所有身处困境者的生命赞歌。
