在文学创作和艺术表达中，象征、托物言志与托物寓意是三种常见的表现手法，它们看似相似，实则有着各自独特的内涵和作用。

首先，我们来理解“象征”。象征是一种通过具体事物来表现抽象概念或情感的手法。它通常具有普遍性和固定性，比如红色常被视为热情、活力的象征；而白色则多用来表示纯洁与和平。象征往往超越了事物本身的表面意义，指向更深层次的思想内涵。例如，在鲁迅的小说《药》中，夏瑜坟上的花环便是一种象征，它象征着革命者虽死犹生的精神力量。

接着是“托物言志”，这是一种借助某一特定事物来抒发作者主观思想感情的方法。与象征不同的是，“托物言志”更强调个人的情感体验和主观意志。这里的“物”只是载体，真正重要的是作者借由这个载体所表达出的理想、抱负或者某种精神追求。例如，周敦颐的《爱莲说》中通过对莲花高洁品质的赞美，表达了自己不慕名利、洁身自好的人格理想。

最后谈到“托物寓意”，它是指通过描写某件事物来寄托某种道理或哲理。“寓意”侧重于揭示事物背后隐藏的意义，这种意义往往是具有教育意义或是对社会现象的一种反思。例如，寓言故事《龟兔赛跑》中乌龟凭借坚持不懈的精神战胜了轻视对手的兔子，从而向读者传递了坚持就是胜利的道理。

综上所述，虽然这三者都涉及到借助外部事物来传达内在含义，但它们各自的侧重点有所不同。象征注重的是普遍性的符号化表达；托物言志强调的是个人情感与志向的抒发；而托物寓意则更倾向于揭示深层的人生哲理和社会价值观念。掌握好这些差异，有助于我们在文学创作中更加精准地运用各种表现手法，使作品更具深度和感染力。